Den sansen hos hunden vi mennesker har gjort oss mest nytte av når det gjelder tjenestehunder er uten tvil luktesansen. Det er ved hjelp av hundens formidable luktesans at vi er i stand til å løse de fleste søksoppdrag med hundene våre. Det være seg sporsøk, søk etter kriminelle, søk etter saknede, søk etter omkomne og søk etter substanser vi er interessert i å bekrefte eller avkrefte tilstedeværelsen av (narkotika, sprengstoff, liklukt, sopp, råte, brennbare væsker osv). Hunder har kunnet påvise mennesker som ligger begravet under opptil 7 m snø, og døde som har ligget nedsenket i vann på flere meters dyp. Mye er sagt og skrevet om hundens luktesans, og det er blitt forsket mye på temaet. Det er hevet over tvil at hundens luktesans er flere tusen ganger bedre enn menneskets.

Jeg skal ikke gjøre noe forsøk på å forklare den anatomiske oppbygningen av hundens lukteorgan, og hvordan lukten registreres i denne artikkelen, men prøve å gi en forenklet forklaring på hvor formidabel hundens luktesans er og hvordan vi kan gjøre nytte av den. Hundens lukteorgan består av ca 220 millioner lukteceller, mens menneskets lukteorgan til sammenligning består av 5 millioner. Hvis en fikk til å brette ut hundens lukteorgan ville en få en flate som omtrent tilsvarer overflaten av hunden selv. Gjorde en det samme med menneskets, ville det tilsvare størrelsen på et frimerke. Videre er over 30 prosent av hundens hjerne med i behandlingen av luktinformasjon, hos mennesket er det rundt 5 prosent.

I motsetning til mennesket var den opprinnelige hunden helt avhengig av luktesansen for å klare seg. Hunden tilhører samme artsfamilie som ulven. Ulven og hundens sosiale omgang styres for en stor del av lukter. De er avhengige av luktesansen for blant annet å finne mat, for å kjenne igjen grensene for flokkens territorier, kjenne igjen flokkmedlemmer og for å finne en make som er mottakelig for paring. Mens mennesket ser verden hovedsakelig gjennom synet, antas det at hunden tilsvarende ”ser” verden gjennom luktesansen. 

En kan selvsagt stille seg spørsmål angående hundens luktesans når en er på luftetur og hunden stikker nesen omtrent nedi etterlatenskaper etter en annen hund og står lenge og trekker inn lukten av dette. Forklaringen er detaljer. Det kan omtrent sammenlignes med når du går forbi bladhylla i butikken og finner et blad om noe som interesserer deg. For å finne detaljene åpner du bladet og finner informasjon om bladets innhold. Hunden har på samme måte skaffet seg ganske mye informasjon gjennom å sniffe på den gule flekken eller ”ruka”. Den vet bl.a. om hunden er ”ny” i nabolaget, om den er en sterk utfordrer, dens alder og rangforhold. Urinflekkene er på en måte en A-Å guide om nabolagets hunder.